Dopo nove anni di lavoro in miniera, diventa giornalista per il «China Coal Report» e inizia a pubblicare romanzi ispirati a vicende reali ambientate nelle miniere e nelle campagne della Cina contemporanea. È vicepresidente dell'Associazione Scrittori della città di Pechino. Con
Legno sacro ha vinto il premio Lao She nel 2002. Da questo romanzo Li Yang ha tratto il film
Blind Shaft, Orso d'argento al Festival del Cinema di Berlino nel 2003.
