Frammenti di un viaggio cinese, parafrasando una delle opere più celebri di Barthes. Il quale, nell'aprile del '74, con un piccolo gruppo di intellettuali, accetta l'invito ufficiale del governo maoista. Il suo carnet annota i giorni consumati visitando fabbriche e scuole, aziende agricole e ospedali; la colonna sonora dei discorsi altisonanti. Per poi scrivere, con ben altro entusiasmo, della Cina "vera", fatta di gente, natura, cucina, cerimoniali quotidiani... Anche gli imprevisti serviranno a smascherare retorica e censure