L'A. ha lavorato per nove anni nel mondo oscuro (in ogni senso) delle miniere di carbone della Cina. Con il realismo di chi ha fatto esperienza diretta, Liu ricostruisce storie crude di minatori in situazioni di miseria, sfruttamento e mancanza di sicurezza: una Cina vera, anche se lontana dalle luci del miracolo economico. Dodici anni dopo la sua pubblicazione, arriva la traduzione italiana di questo romanzo premiato in Cina e da cui Li Yang ha tratto il film Blind Shaft, Orso d'argento nel 2003 al Festival del cinema di Berlino.